3 DE JUNIO DEL 2021
LINCOLN, Neb. – Hoy, la ACLU de Nebraska anunció un nuevo esfuerzo de rendición de cuentas ante el fiscal y la corte, centrado en los derechos de los ciudadanos de Nebraska que están luchando financieramente. El proyecto es el primero de su ámbito en el estado Cornhusker.
Durante los próximos dos años, los funcionarios y voluntarios de la ACLU de Nebraska, vigilarán cientos de horas de procedimientos judiciales para asegurar el cumplimiento de las leyes estatales que dicen que los jueces deben considerar la capacidad financiera de una persona para pagar fianza en efectivo, multaso tarifas. El nuevo programa está comenzando en el Condado de Lancaster con planes para incluir jurisdicciones adicionales el próximo año.
El programa también incluye el alcance comunitario. La ACLU de Nebraska, recientemente tradujo formularios que la gente puede utilizar para solicitar adaptaciones o la absolución de multas o costos de la corte en cinco idiomas comunes hablados en Nebraska. El personal y los voluntarios se esforzarán por crear conciencia sobre esos recursos mediante actividades de divulgación dirigidas a los centros comunitarios locales y a los grupos comunitarios.
Cada semana en Nebraska, cientos de personas van ante los jueces del condado que establecen una fianza en efectivo o imponen multas o tarifas durante las audiencias que típicamente duran no más de cinco minutos. La ley estatal requiere consideraciones individualizadas de la capacidad de pago de cada persona, pero no todos los fiscales o jueces toman tiempo para evaluar esto significativamente o hacer que cada persona sea consciente de su derecho a solicitar alternativas. Estas alternativas pueden incluir planes de pago, servicio a la comunidad, o la descarga de multas y honorarios.
Los programas de observación de la corte en otros afiliados de ACLU han conducido a demandas colectivas continuas, pero el Director Legal de ACLU de Nebraska, Adam Sipple, dijo que espera evitar la necesidad de litigio; por el contrario, el programa tiene como objetivo lograr la aceptación de todas las partes interesadas en el sistema judicial penal, incluidos jueces y fiscales, para garantizar las mejores prácticas en la imposición de la fianza y las multas en virtud de la legislación vigente y, en última instancia, crear apoyo público para reemplazar el sistema de fianza en efectivo.
Aunque Estados Unidos abolió formalmente la encarcelación de personas que no pudieron pagar sus deudas hace dos siglos, la fianza en efectivo sin garantías puede crear efectivamente una prisión de deudores moderna, donde la gente está encarcelada sólo porque no puede pagar una fianza, multa o tarifa.
“La libertad no debe depender de cuánto dinero tengas”, dijo Sipple. “Cuando la capacidad de pago de alguien no se evalúa adecuadamente o no se considera de manera significativa, la fianza en efectivo crea efectivamente un sistema de justicia de dos niveles en el que las personas que pueden pagar su liberación se van a casa mientras que otras sufren innecesariamente en la cárcel. Ésa estancia en la cárcel puede costarle el trabajo a alguien y causar otras consecuencias colaterales devastadoras. Si vamos a asegurarnos de que los ciudadanos de Nebraska tengan igual acceso a la justicia, independientemente de lo que puedan pagar, necesitamos que todos trabajen juntos".
El nuevo proyecto continúa el trabajo de la ACLU de Nebraska sobre la necesidad de una reforma de la fianza. El informe del 2016 de la organización “Justicia Desigual” encontró marcadas disparidades raciales en las poblaciones antes del juicio en las cárceles y una tendencia de jueces que asignan a los ciudadanos de Nebraska de color una fianza mayor que a los acusados blancos por los mismos delitos.
Desde el informe, la Legislatura de Nebraska ha aprobado leyes que requieren la consideración de la capacidad de pago, pero las disparidades raciales continúan hoy en día. Según los datos del censo, alrededor del 4% de los residentes del condado de Lancaster son negros. Hasta el miércoles pasado, aproximadamente el 34% de la población de la cárcel del condado de Lancaster era negra. De la misma manera, las cifras del censo muestran que menos del 12% del condado de Douglas es negro, pero al miércoles pasado, más del 48% de la población de la cárcel del condado de Douglas era negra.
A nivel nacional, la investigación ha demostrado que las personas que están detenidas antes del juicio porque no pueden pagar la fianza tienen más probabilidades de aceptar un acuerdo de culpabilidad, incluso si tienen una defensa válida.
La voluntaria del programa Demetrius Gatson, quien trabaja en el apoyo de reingreso, dijo que su propia experiencia de vida destaca la necesidad del programa de ACLU.
“Con cada audiencia por pasar un cheque malo, nunca recuerdo a un juez que preguntara si la fianza era algo que yo podía pagar. Nunca recuerdo que me preguntaran por la familia cuando tenía un hijo pequeño en casa que me necesitaba. Estoy comprometida a romper el ciclo en mi propia vida y en las vidas de los demás. Una forma de hacerlo es asegurarnos de que nadie se encuentre innecesariamente en la cárcel durante meses, cuando deberían de estar con sus familias, en sus trabajos y conectados con el apoyo que necesitan para arreglar sus vidas”.
El lanzamiento del programa de vigilancia de la corte viene cuando comienzan los estudios provisionales legislativos sobre la pobreza y la encarcelación, así como las tarifas y multas del condado. Un proyecto de ley que eliminaría la fianza en efectivo no logró salir del comité este año, pero podría avanzar en el 2022.
El senador John Cavanaugh, que representa al Distrito Legislativo 9 en Omaha, dijo que el sistema actual está inclinado contra los habitantes de Nebraska que son pobres.
“Una fianza en efectivo de $100 dólares para una persona no es diferente de una fianza de un millón de dólares si no pueden pagarla”, dijo Cavanaugh. “Con demasiada frecuencia asignamos fianzas bajas en dólares a comportamientos de bajo riesgo y fianzas mas altas en dólares a comportamientos de alto riesgo, pero sin una consideración adecuada de la capacidad de pago del individuo. El resultado es que los individuos que presentan un riesgo más alto para la sociedad están siendo liberados porque tienen dinero mientras que un individuo de menor riesgo continúa sentado en la cárcel porque no tienen 100 dólares. Este proyecto de la ACLU ayudará a informar futuras acciones legislativas para ayudar a corregir este desequilibrio".
El senador Matt Hansen, en representación del Distrito Legislativo 26 en Lincoln, estuvo de acuerdo en que el nuevo esfuerzo ayudará a informar los esfuerzos futuros.
“La Legislatura ha hecho avances reflexivos dirigidos a minimizar el impacto disparejo de la fianza en efectivo en los últimos años. Es importante que las partes interesadas como la ACLU continúen supervisando cómo se implementa este progreso día a día en nuestros tribunales para que podamos saber qué pasos a seguir”, dijo Hansen.
Los empleados legales y voluntarios ya han comenzado a revisar el video y también asistirán a las audiencias a partir de este verano.
“Tenemos la Esperanza de que a través de este programa podamos elevar a los jueces que son un buen ejemplo de cómo podemos dejar de usar la fianza en efectivo como nada más que un instrumento para la encarcelación innecesaria e implementar un camino más justo y equitativo para aquellos que están navegando por nuestro sistema de justicia”, dijo la secretaria de leyes de Nebraska, Riley Wilson.
El proyecto es posible gracias al generoso apoyo de Woods Charitable Fund.
